تقدم أكثر من 18300 شخص لشغل 14 وظيفة رائد فضاء في وكالة ناسا الأميركية، الأمر الذي يعني تحطيما للرقم القياسي السابق المسجل عام 1978، والذي بلغ 8000 متقدم. تقدّم رواد الفضاء المحتملون بجميع طلباتهم خلال الفترة من 14 كانون الأول حتى 18 شباط، ويمثل العدد الإجمالي للطلبات تقريبا ثلاثة أضعاف عدد المتقدمين للحصول على وظيفة رائد فضاء خلال عام 2012، والذي بلغ 6300 طلب، محققا وقتذاك ثاني أكبر رقم في تاريخ الوكالة، منذ عام 1978.

وعلى مدى الأشهر الـ 18 المقبلة، سيقوم مجلس اختيار رواد فضاء ناسا بتضييق رقعة البحث بين المتقدمين، وستتم مقابلة أوائل المتقدمين شخصيا في مركز جونسون الفضائي في هيوستن، لتحديد مجموعة نهائية من 8 إلى 14 مرشحا تمهيداً لبدء تدريبهم. وقال مسؤولو ناسا في بيان إن المتقدمين سيتم تدريبهم على «أنظمة المركبات الفضائية، ومهارات السير في الفضاء الخارجي، والعمل الجماعي، علاوة على اللغة الروسية والمهارات اللازمة الأخرى»، وأوضح المسؤولون إن عملية التدريب سوف تستغرق نحو سنتين. وبعد انتهاء فترة التدريب، سيتم تعيين المرشحين إما على متن محطة الفضاء الدولية، أو على متن المركبة الفضائية «أوريون» التابعة لناسا، أو مركبة «بوينغ» أو مركبة «كرو دراغون» التابعة لشركة (سبيس اكس).

ويتم تجهيز المركبة أوريون حاليا لإطلاقها في وقت مبكر من عشرينات القرن الحالي، وستكون قادرة على دعم طاقم من 4 أفراد لمدة تصل إلى 21 يوما، كما يمكن إضافة ملحقات إليها من أجل تجهيزها للرحلات الطويلة، مثل الوصول إلى كوكب المريخ أو مهمات الفضاء السحيق. أما كل من المركبتين «ستارلاينر» و «كرو دراغون»، فيتم تطويرهما من أجل برنامج ناسا الفضائي التجاري، لإرسال 4 رواد فضاء إلى محطة الفضاء الدولية. (سبيس)