أعلنت شركة غوغل العملاقة لخدمات الإنترنت أن منطادها «إيبيس 167»، الذي يهدف إلى نقل إشارات الشبكات المحلية اللاسلكية (واي فاي)، وتوصيلها إلى أي مكان في العالم، استطاع القيام برحلة حول الأرض في زمن قياسي يبلغ 22 يوماً. وتندرج هذه الرحلة في إطار «المشروع لوون»، وهو مبادرة من «غوغل» لتوصيل خدمة الإنترنت، إلى أي مكان في العالم عن طريق مناطيد تنقل إشارة الإنترنت، وتحلق على ارتفاعات شاهقة. وكانت «غوغل» صرحت في يونيو الماضي أن هذه المناطيد تعمل بالطاقة الشمسية، ويتم التحكم فيها عن بعد، ويمكنها التحليق على ارتفاعات شاهقة تصل إلى أكثر من 12 ميلاً فوق سطح الأرض.

وتعمل هذه المناطيد بفكرة الأقمار الصناعية نفسها، حيث إنها مزودة بهوائيات خاصة، ويمكنها توصيل خدمة الإنترنت إلى محطات استقبال على الأرض. وذكرت شركة «غوغل» في بيان على حساب «المشروع لوون» على موقع «غوغلبلس» للتواصل الاجتماعي أن «المنطاد إيبيس 167 قام بجولة فوق المحيط الهادي قبل أن يتوجه شرقاً نحو شيلي والأرجنتين، ومن هناك شق طريقه عائدا بالقرب من أستراليا ونيوزيلندا». وأفاد الموقع الإلكتروني الأميركي «سي نيت»، المعني بأخبار التكنولوجيا، بأن شركة غوغل قامت بسلسلة من رحلات الطيران التجريبية، حيث جمعت بيانات عن سرعة الرياح واتجاهاتها، وقامت بإدخال تحسينات على مضخات المنطاد حتى يستطيع تغيير ارتفاعه بسرعة فائقة ليتفادى التيارات الهوائية والرياح العكسية.

وأوضحت «غوغل»: «في الرحلة أوشك المنطاد أن ينجرف في الدوامات القطبية، واستطعنا بفضل التحسينات من الحفاظ على مسار المنطاد».