قالت شركة آبل إنها تعتزم استثمار ملياري دولار لتحويل مصنع لزجاج الكريستال الياقوتي في ولاية أريزونا إلى مركز لإدارة البيانات.

ودخلت آبل العام الماضي في شراكة بقيمة 578 مليون دولار أميركي مع شركة ادفنسد تكنولوجي لبناء معمل في ولاية أريزونا لتصنيع زُجاج الياقوت.

وتشاركت آبل مع أدفانسد تكنولوجيز في تأسيس المصنع في ميسا عام 2013 لتصنيع شاشات الياقوت المقاومة للخدش.

غير أن جي.تي أدفانسد قدمت طلبا لإشهار إفلاسها في تشرين الأول بعد استبعاد ابل استخدام الزجاج الياقوتي للشركة في هواتف آيفون الجديدة.

وذكرت آبل أن من المتوقع أن يوفر الاستثمار الجديد 600 وظيفة في مجالي الهندسة والبناء بمركز البيانات مضيفة أن المصنع سيعمل في بالطاقة الشمسية في الأساس. 

وقالت راشيل وولف المتحدثة باسم آبل في بيان الاثنين "هذا المشروع الذي تبلغ تكلفته مليارات الدولارات واحد من أكبر استثماراتنا على الإطلاق".

وحصلت ابل في وقت سابق على براءة اختراع لتقنيات تسمح لها باستخدام زُجاج الياقوت الازرق في صناعة شاشات الأجهزة الذكية.

وكان ملف براءة الاختراع تضمن معلومات عن طرق مُختلفة لاستخدام زجاج الياقوت في الأجهزة الإلكترونية، مثل استخدامه لتغطية عدسة الكاميرا في الهاتف الذكي، أو تغطية شاشة الهاتف بشكلٍ كامل.

ويستخدم زُجاج الياقوت لتغطية الكاميرا وفي صناعة زر الصفحة الرئيسية في هاتف آيفون 5 إس لجعله غير قابل للخدش أو الكسر ولضمان حماية أكبر لمستشعر البصمة.

ويصنف الياقوت على أنه من الأحجار الكريمة، ونظرا لصلابته الملحوظة يستخدم في كثير من التطبيقات، مثل المكونات البصرية للأشعة تحت الحمراء، وبلورات الساعات، والنوافذ عالية المتانة.

وتستخدم الشركات المُصنّعة للهواتف الذكية أنواعًا مختلفة من الزجاج لتشكيل الطبقة العليا من شاشات الهواتف لحمايتها من الخدش والكسر.

والياقوت هو ثاني أقسى مادة على وجه الكرة الأرضية بعد الماس.

وقد يكون أشهر أنواع الزجاج المستخدم حاليًا هو زجاج غوريلا والذي تستخدمه معظم الشركات ومنها سامسونغ ودروغانتيل الذي تستخدمه شركة سوني. بالإضافة إلى بعض الأنواع الأخرى الأقل من حيث الشهرة والجودة.

وزجاج غوريلا وصل حاليًا إلى الجيل الثالث منه وتعتبر الشركة المصنّعة بأنه يمنح شاشات الهواتف أقصى درجات الحماية من الخدش والصدمات. لكن هذا النوع من الزجاج أو الأنواع المشابهة له قد لا تكون هي الأفضل على الإطلاق، حيث بدأ الحديث عن ظهور زجاج الياقوت كبديل جديد أكثر قوةً وقساوة.

ويُشار إلى أن آبل اعتمدت في العديد من طراز هواتفها الذكية على تغطية الشاشة بزجاج غوريلا المُقاوم للخدوش، من شركة كورنينغ.